Le marché volontaire s’est développé parallèlement au marché de conformité. Contrairement à ce dernier, les acteurs achetant des crédits carbone volontairement ne le font pas pour répondre à une exigence ou atteindre un objectif réglementaire. La plupart des financeurs souhaitent ainsi acquérir des crédits pour témoigner d’un engagement écologique et donc améliorer leur image et leur réputation.

Du fait de la dimension volontaire de cette approche, aucune certification particulière n’est imposée aux crédits carbone échangés dans ce cadre. Cela laisse ainsi plus de marge de manœuvre pour les acteurs du marché mais cela pose également des problèmes de fiabilité car si certains crédits peuvent disposer d’une certification, d’autres ne disposent d’aucune garantie. Pour répondre à des questions de légitimité des crédits, des labels se sont développés pour apporter une certification aux projets et aux financeurs sur le modèle du marché de conformité.

Pour limiter le réchauffement mondial du climat à 2°C (et tout faire pour le limiter à 1,5°C), les responsables politiques ont pris des mesures économiques incitatives pour limiter les émissions de gaz à effet de serre.

Le Sommet de la Terre de Rio en 1992 marque le début des négociations internationales sur le climat. Ces discussions ont abouti au Protocole de Kyoto en 1997. C’est notamment ce protocole qui a permis de mettre en place la majeure partie des systèmes de tarification du carbone.

Lorsqu’on parle de prix du carbone, il est important de distinguer les marchés réglementés et les démarches volontaires

Le carbone n’a pas de frontière. Les gaz à effet de serre (GES) produisent ainsi le même effet sur le climat quel que soit le lieu où ils sont émis.

Permettre une diminution des émissions « Ici » ou « Ailleurs » procure, en théorie, le même bénéfice final à la planète en termes de concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.

La contribution carbone consiste, pour un financeur (entreprises, collectivités ou particuliers), à soutenir un projet de réduction ou de séquestration d’émissions de GES dont il n’est pas directement responsable.

Les impacts de ces projets sont mesurés et aboutissent à la création de crédits carbone, représentant chacun une tonne équivalent CO2 réduite ou séquestrée. Ces crédits deviennent la propriété du financeur et peuvent lui servir dans le cadre de sa stratégie climatique ou de certaines de ses obligations réglementaires.

De nombreux acteurs spécialisés interviennent sur dans le cadre de la finance carbone.

De la mise en œuvre du projet jusqu’à l’utilisation (ou annulation) d’un crédit carbone par un financeur, chacun de ces acteurs a un rôle précis et des compétences complémentaires.

Pour mettre en œuvre des activités sur le terrain, un projet a besoin d’un développeur et d’un porteur, qui peuvent d’ailleurs être la même organisation. Des labels, consultants et auditeurs gravitent ensuite autour du projet pour lui permettre de valoriser ses impacts carbone et de générer des crédits carbone.

Les crédits carbone, avant d’être annulés pour faire valoir une compensation, peuvent passer entre plusieurs mains et être valorisés de façon différente. L’acheteur final – entreprises, particulier ou collectivité – a toute la liberté de demander transparence dans l’origine et la traçabilité de sa compensation carbone.

L’ensemble des acteurs intervenants dans la finance carbone sont présentés dans la rubrique Ecosystème de notre plateforme.

La compensation carbone est principalement basée sur la mesure du carbone évité ou séquestré. Cependant les projets qu’elle permet de financer peuvent présenter de nombreux autres bénéfices (sociaux, économiques et / ou environnementaux) et contribuer à l’atteinte de plusieurs des Objectifs de Développement Durable (ODD).

Ce sont autant de critères qui peuvent orienter un financeur dans son choix de soutenir un projet. En conséquence, les co-bénéfices des crédits carbone sont donc analysés avec attention, avec comme prérequis de ne pas avoir d’effets négatifs sur les populations, l’économie ou l’environnement.